Институт леса СО РАН — первое в нашей стране академическое учреждение лесного профиля. Он был организован в 1944 г. в Москве выдающимся отечественным биологом Героем Социалистического Труда академиком Владимиром Николаевичем Сукачевым. Его имя присвоено институту в 1967 году. В 1959 г. институт был включен в состав Сибирского отделения Академии наук СССР и перебазирован в г. Красноярск.
В разные годы институт возглавляли академики:
В. Н. Сукачев (1944-1959),
А. Б. Жуков (1959-1977),
А. С. Исаев (1977-1988),
Е. А. Ваганов (1994-2006). С 2007 года институтом руководит доктор биологических наук А. А. Онучин. Институт леса СО РАН — самое крупное лесобиологическое учреждение в Российской академии наук. В его составе 160 научных сотрудников, в том числе 40 докторов и 90 кандидатов наук.
Среди них — 3 Заслуженных деятеля науки РФ и 4 заслуженных лесовода РФ. В аспирантуре института одновременно обучается более 60 человек по ряду лесных специальностей: лесоведению, лесоводству, лесоустройству, лесной таксации, лесным культурам, лесной пирологии, генетике и селекции, экологии, ботанике, лесному почвоведению, энтомологии, микробиологии, физиологии и биохимии древесных растений, биоинформатике. С 1947 по 2003 г. в институте защитили докторские диссертации 140 ведущих отечественных лесоводов. Часть из них впоследствии были избраны членами Академии наук.
С 1947 г. институт является коллективным членом Международного союза лесных исследовательских учреждений, с 1991 г. входит в Международную ассоциацию исследователей бореальных лесов.
Библиотека института является депозитарием научной литературы по лесобиологической тематике для регионов Сибири и Дальнего Востока. Она насчитывает более 150 тыс. единиц хранения. Читатели библиотеки (550 чел.) — не только сотрудники института, но и преподаватели, аспиранты и студенты вузов.
Структура института (4 отдела, 10 лабораторий и филиал в г. Новосибирске) обеспечивает развитие фундаментальных и прикладных исследований в широком диапазоне: биосферная роль, экологические функции и биоразнообразие лесных экосистем, мониторинг их состояния, рациональное использование лесных ресурсов.
Сложившиеся в институте научные школы: таежного лесоводства и продуктивности лесов, мерзлотного лесоведения, таксации и лесопользования, морфологии леса, картографии, использования аэрокосмической информации, лесной генетики и селекции, пирологии, зоологии, микробиологии, физиологии и биохимии древесных растений, дендрологии и дендроклиматологии и по другим разделам лесобиологической науки служат основой для совместных исследований с учеными США, Канады, Англии, Германии, Италии, Швейцарии, Белоруссии, Швеции, Норвегии, Финляндии, Японии, Китая, Кореи, Монголии. В 1992 г. в институте создан Сибирский международный центр экологических исследований бореальных лесов, способствующий участию сотрудников в зарубежных грантах, проектах, программах, в том числе по проблемам изменения климата, газового состава атмосферы и биоразнообразия.
В различных ландшафтно-экологических условиях на территории Сибири институтом создана сеть опорных исследовательских пунктов (стационаров) для проведения экспериментальных работ и осуществления длительного мониторинга функционирования лесных экосистем.
Наличие в институте специалистов разного профиля дает возможность всесторонне оценивать научные и прикладные лесные проблемы. Так, в 1960-х годах комплексное изучение горных кедровых лесов Сибири завершилось разработкой «Руководства» по ведению в них лесного хозяйства. В нем впервые было подчеркнуто приоритетное значение средообразующих функций этой лесной формации, в частности, их гидрологической роли.
В деятельности института заметное место занимают исследования в лесах бассейна озера Байкал, развернутые по инициативе академика А. Б. Жукова еще в начале 1970-х годов. Разработанные подходы к лесопользованию, регламентирующие использование и воспроизводство лесов региона на основе стабильности их экологических функций, обоснование мониторинга реализации расчетной лесосеки, подкрепленное региональной шкалой оценки лесовосстановления, ландшафтным подходом к трассировке лесных дорог, расположением лесосек и нормированием техногенной нагрузки на почву, обеспечивают уровень экологической безопасности, соответствующий закону РФ об охране озера Байкал и требованиям ЮНЕСКО к объектам Всемирного наследия.
На протяжении ряда лет институт изучает возможности использования информации, поступающей с летательных аппаратов (самолетов, спутников) для оценки состояния лесного покрова таежной зоны под воздействием антропогенных и природных факторов. Под руководством академика А. С. Исаева в 1970-1980 гг. была разработана система анализа аэрокосмической информации, включающая эталонные полигоны, на которых сопоставлялись результаты наземных исследований с дистанционными данными, дифференциацию лесных территорий на природной основе, экспериментальное изучение взаимодействия электромагнитных излучений с типичной лесной растительностью. Реальным выражением этих исследований стало тематическое картографирование перспективных в ресурсном плане отдельных районов, составление космокарт лесного фонда.
Продолжением этих работ в наши дни является разработка методики изучения таксационной и морфологической структуры древостоев на основе лазерной и цифровой фото- и видеосъемки, цифровой спутниковой съемки и трехмерного компьютерного анализа изображений. На ее основе выявлены закономерности таксационного строения и динамики фитомассы в насаждениях, формирующихся после пожаров и рубок.
Две имеющиеся в институте станции приема и анализа информации со спутников позволяет в режиме реального времени оценивать экологическую информацию в интересах различных ведомств.
В содружестве с зарубежными учеными институт разрабатывает экосистемный подход к управлению лесным хозяйством с использованием ГИС-технологий и баз данных, характеризующих основные компоненты лесных биогеоценозов. На основе современных методов получения и анализа научной информации проводится оценка экологического состояния лесов в зоне действия таких крупных промышленных предприятий как Норильский горно-металлургический комбинат.
Многолетние исследования лесов Сибири нашли отражение в более чем 450 книгах и сборниках научных трудов сотрудников института. Содержащаяся в них информация об особенностях лесообразовательного процесса широко используется отечественными и зарубежными учеными, проектными организациями. На ее основе институтом разработаны нормативные документы (правила, наставления, рекомендации), регламентирующие проведение в Сибири основных работ лесохозяйственного производства.
